“清潔低碳” 的天然氣符合社會發展要求。 與煤炭和石油相比，天然氣是清潔的優質能源。以單位能源產生的熱量為標準，若以天然氣替代煤炭，考慮熱效率的差異情況，替代相應當量的煤炭可減排二氧化碳 65.1%，二氧化硫 99.6%，氮氧化物 88%。 黨的十九大報告再次明確堅持人與自然和諧共生。 著眼于“兩個一百年”的戰略安排和部署， 首當其沖的環保問題則是綠色轉型與發展模式引領。 自 2013 年，環保部要求全面整治燃煤小鍋爐，加快推進“煤改氣”，改委發布最新天然氣運行簡況顯示：2017年，天然氣產量1487億立方米，同比增長8.5%；天然氣進口量920億立方米，同比增長27.6%；天然氣消費量2373億立方米，同比增長15.3%。

據市場研究機構中商產業研究院的數據顯示：2012-2017年間，中國天然氣生產年均合復增長率為6.7%，消費增長率為10%，進口增長率高達16.7%。

需求爆發，供給不力，引發“氣荒”。2017年，需求方面，由于宏觀經濟向好，疊加“煤改氣”需求，造成天然氣需求爆發式增長，供給方面，中亞減供疊加天津LNG接收站未按時投運等因素，引起短期“氣荒”：從LNG價格來看，進入取暖季后開始緩慢升高，12月中旬價格達到高峰，甚至超過10000元/噸，而后由于限工保民及中亞來氣增加，12月27日后LNG價格迅速腰斬。1月30日，中亞來氣反復，供氣減半，價格再次上行。2月2日，天津LNG碼頭正式投運，目前價格保持平穩。
對外依存度創新高，進口LNG成為主力軍。2017年，天然氣對外依存度上升3.8個百分點至38.8%，創歷史新高。全年進口天然氣增加199億方，進口LNG和進口管道氣增加分別占比82%和18%。一方面，由于管道建設周期較長，而進口LNG供給彈性相對較大；另一方面，由于中亞減供的因素，國內加大海上LNG進口量。預計2019年俄氣通氣前，進口LNG將成為主要調節手段。

目前消費量處于壓制狀態，儲氣設施亟需補短板。從單月消費量來看，10-12月單月消費量分別同比上升21%、11%和-17%。取暖季消費量低于全年增速，12月消費量同比減少51億方。從直接原因看，“氣荒”引發“保民用、限工業”，環保督查引起大量耗氣企業關停。從根本原因看，在于我國天然氣消費季節波動增大，而儲氣設施不足。截至2017年底，我國建成12座地下儲氣庫，工作氣量占全國天然氣消費量的3.6%，遠低于世界平均水平。從而造成我國天然氣供應體系缺乏彈性，調節能力不足。根據《天然氣“十三五”規劃》，到2020年地下儲氣庫工作氣量達到148億方，年均增速達21.9%。

逐步確立現代能源體系主體能源地位，有序發展“煤改氣”前景不變。2017年1月17日國家能源局公布《能源發展“十三五”規劃》、《天然氣“十三五”規劃》，首次明確“發揮市場配置資源的決定性作用”，到2020年天然氣綜合保供能力應達到3600億立方米以上，天然氣消費占一次能源消費比例達到8.3-10%。2017年6月23日國家發改委印發《加快推進天然氣利用的意見》，總體目標為2020年天然氣在一次能源消費結構中的占比力爭達到10%，逐步將天然氣培育成為我國現代能源體系的主體能源。此外，據環保部消息，2017年全國完成煤改氣、煤改電578萬戶，2018年計劃完成400萬戶。